Dokumentformater skal ikke ses, ikke høres, og bestemt ikke mærkes. Det er ligegyldigt om der er tale åbne dokumentformater eller ej. Dokumentformater er noget som computere og softwareingeniører bør tage sig af og deres eksistens bør til enhver tid holdes så usynlig for den almene bruger, som overhovedet muligt. På samme vis, som man heller ikke behøver at være maskineingeniør eller automekaniker for at køre en bil.
Mens jeg sidder og skriver dette indlæg, i Microsoft Word 2007, er jeg godt tilfreds med at der ligger millioner og atter millioner af linjer af computer kode mellem mig og det underliggende Open XML dokumentformat, som er det åbne dokumentformat jeg løbende gemmer og opbevarer mit dokument i mens jeg skriver. Disse mange millioner af linjer af computer kode er udviklet for min skyld, så jeg kan sidde her i ro og mag, afskærmet fra diverse kryptiske XML koder, med et imødekommende brugervenligt program og koncentrere mig om det jeg har på hjertet og ikke alt muligt andet. En kvalitet som jeg i øvrigt er sikker på at også min arbejdsgiver sætter pris på til hverdag, eftersom softwareudvikling endnu ikke udgør hovedparten af min stillingsbeskrivelse.
I mange år har der været fred og ro. Sidste gang vi så dokumentformatmonsteret stikke sit dragehoved frem var omkring 1997, hvor Microsoft kom til at jokke i spinaten og var for dårlige til at håndtere introduktionen af en række ændringer i de underliggende binære dokumentformater til Microsoft Office 97. Heldigvis blev monsteret den gang relativt hurtigt gendrevet, men nu er det på vej ud af sin hule igen. Denne gang hidkaldet fra uventet side fra Christiansborg, under dække af folketingets beslutningsforslag B103, som vedrører anvendelse af åbne standarder i den offentlige sektor. Det skal retfærdigvis siges at B103 handler om meget andet end dokumentformater, men mere om det en anden gang.
Begrundelsen, for igen at bringe dokumentformaterne ud af skyggen og frem i rampelyset, synes at være baseret på en generel utilfredshed med de binære dokumentformater (også kendt som: .doc, .xls, .ppt). Utilfredsheden begrundes med, at disse binære formater angiveligt skulle udgøre en konkurrencemæssig barriere for andre end Microsoft indenfor området for kontorpakker. Forestillingen om eksistensen af disse barrierer bliver sjældent udfordringer, hvilket er besynderligt når man ser på en række fakta som direkte udfordre forestillingen:
- Kontorpakker i almindelighed (også dem fra Microsofts konkurrenter) har i årevis implementeret de binære filformater med stort held. Således har f.eks. IT- og Telestyrelsen i efteråret 2007 konkluderet at interoperabiliteten på tværs af forskellige kontorpakker, i praksis fungerer bedre ved hjælp af de binære dokumentformater, end f.eks. ved hjælp af de åbne formater ODF og Open XML.
- Selve den bagvedlæggende specifikation for de binære formater har været tilgængelige for alle større produkter og producenter af kontorpakker i årevis – inklusiv f.eks. Apple, SUN, IBM, Corel WordPerfect, OpenOffice etc.
- Måske mest bemærkelsesværdigt for forestillingen, er at elimineringen af de påståede barrierer, sådan set allerede er blevet imødeset af Microsoft helt tilbage i 2005, da Microsoft overgav Open XML til ECMA International og derved gjorde Open XML til en åben standard, som alle kan implementere og mange allerede har eller er i gang med at implementere.
Hjulene kører nu allerede hurtigt i debatten og det er desværre nok for sent at gænge dokumentformatmonsteret tilbage den vej det kom, så derfor er spørgsmålene i stedet følgende:
- Hvordan får vi dokumentformaterne til at "gå væk" igen?
- Måske endnu vigtigere, hvordan får vi dokumentformaterne til at gå væk på en måde hvor vi undgår, at vi tramper alt det ned, som vi gennem årene har bygget op?
På den korte og mellemlange bane (ca. 3-4 år) tegner der sig som udgangspunkt tre muligheder ud fra den aktuelle debat på området:
- Kun ODF scenariet: Vi beslutter fra ca. år 2010 at kun ODF skal anvendes som dokumentformat i det offentlige
- Kun Open XML scenariet: Vi beslutter fra ca. år 2010 at kun Open XML skal anvendes som dokumentformat i det offentlige
- Både ODF og Open XML scenariet: Vi beslutter fra ca. år 2010 at fortsætte som i dag, hvilket betyder at både ODF og Open XML skal anvendes i det offentlige
De tre muligheder behandles én for én i i alt 7 blogindlæg her på min blog de kommende 2 uger, hvor jeg ser på de tekniske, praktiske såvel som de konkurrencemæssige implikationer af de tre valg: